Фильтры для респираторов условно можно разделить на две категории:
Для фильтрующих противогазов характерно использование фильтров (фильтрующих коробок), которые подлежат замене после выработки ресурса. Фильтры также можно разделить на несколько классов: противоаэрозольные (защищают от дыма, тумана, пыли), противогазные (защищают от отравляющих паров и газов), комбинированные (работают как противогазные и противоаэрозольные фильтры одновременно).
В противоаэрозольных фильтрах для респираторов в качестве фильтрующего элемента выступают тонкие волокна, спрессованные вместе. Крупные частицы пыли и дыма не способны пройти сквозь эту преграду, а те, которые могут изменить траекторию движения, чтобы обойти «узкое» место, обычно после прилипают к волокнам.
Противогазные фильтры для респираторов обычно имеют в своем составе либо сорбент, либо катализатор, либо и то, и другое. В качестве сорбента, который обладает ярко выраженными поглощающими свойствами, обычно используется активированный уголь. На эту роль он подходит благодаря своей большой площади поверхности. В процессе диффузии молекулы отравляющих газов достигают поверхности активированного угля и оседают на ней. А для того, чтобы этот процесс протекал как можно быстрее, используют катализаторы. Наиболее эффективной будет работа сорбентов и катализаторов в сухом воздухе или том, который дополнительно проходит через поглотитель влаги.
Комбинированные фильтры для респираторов представляют собой двойной фильтр – в нем предусмотрена фильтрация и аэрозолей, и газов. Промаркированы они соответствующим образом: на противогазе есть обозначение и противогазного фильтра, и противоаэрозольного (первая маркировка – буквенно-цифровая, вторая маркировка – цветовая).
Также фильтры могут обеспечивать дополнительную защиту от окислов азота (сине-белая маркировка), а также от ртути (красно-белая маркировка). Обычно они идут в комплекте вместе с противоаэрозольными фильтрами.