В общем случае противогаз представляет собой средство индивидуальной защиты (СИЗ), которое предотвращает попадание в органы дыхания, на глаза и кожу лица человека отравляющих веществ, паров, примесей, аэрозолей, радиоактивных веществ.
Гражданские противогазы (как и войсковые) используются для эффективной защиты от радиоактивной пыли, ядовитых и бактериальных веществ, в то время как промышленные защищают от вредных химических примесей на производствах с высоким уровнем химической опасности.
Абсолютно все гражданские противогазы относятся к СИЗ фильтрующего типа. Основу конструкции в таких противогазах составляют такие компоненты: лицевая часть, фильтрующая коробка и сумка для транспортировки.
Гражданские фильтрующие противогазы задерживают проникновение в органы дыхания бактериальных аэрозолей, отравленных паров и газов. Их проникновение ограничено на входе специальным фильтром-коробкой. Внутри такого фильтра-коробки могут находиться очистительные элементы – многослойные фильтры, сорбенты или поглотители.
В некоторых моделях встречаются дополнительные приспособления, служащие для принудительного нагнетания воздуха в фильтр. Это значительно облегчает работу легких человека, на которого надет такой противогаз. Существуют модификации, оснащенные приспособлениями для питья (например, ГП-7В), переговорными устройствами, имеющие усиленную конструкцию лицевой части (с целью защиты от механического воздействия) или же просто обеспечивающие более широкий – на 70% больше в сравнении с обычными моделями – угол обзора.
Гражданские фильтрующие противогазы необходимо применять тогда, когда концентрация кислорода в атмосферном воздухе не менее 17%. Помимо самих противогазов, обязательно нужно позаботиться о наличии комплектующих к ним. Для конкретных предприятий количество необходимых гражданских противогазов рассчитывается индивидуально, но в самом общем случае оно должно минимум на 5% превышать количество сотрудников.
Срок службы гражданских фильтрующих противогазов составляет 12 лет. После этого противогазы подлежат утилизации и замене на новые.